· ARTÍCULO ·
· BIBLIOTECA DE LA REAL MAESTRANZA DE CABALLERÍA DE RONDA ·
· DICIEMBRE 2025 ·

· FONDO LITERATURA DE VIAJES ·

Émile-Auguste-Nicolas-Jules Bégin fue un médico, historiador y bibliotecario francés nacido en Metz en 1802 en el seno de una familia con una fuerte vinculación militar. No es de extrañar, por tanto, que en su juventud se sintiese atraído por la carrera militar, además de desarrollar un temprano interés por los estudios históricos.

Oficial médico

Tras finalizar su formación como cirujano en 1822, dos años más tarde fue nombrado cirujano asistente en el ejército de ocupación en España. Aquí paso un año de su vida, ejerciendo la medicina en Gerona y Barcelona, lo que aprovechó además para estudiar literatura española.

Tras regresar a Francia, trabajó en diversos hospitales militares, completando sus estudios hasta conseguir doctorarse en medicina en la Universidad de Estrasburgo en 1828.

Sus deberes militares le dejaron tiempo suficiente, no obstante, para estudiar la historia y arqueología de su ciudad natal, a la que dedicó algunos extensos trabajos que dejó publicados con investigaciones ampliamente documentadas.

Plano de la villa y ciudadela de Metz a finales del siglo XVIII. Biblioteca Nacional de Francia, Gallica.

Cultivó también el periodismo, actividad que le impulsó a fundar, junto a otros compañeros, algunas revistas tanto de tema científico como político. El atractivo de esta profesión fue el motivo de que abandonara la carrera militar en 1831 para dedicarse a la vida civil.

Hombre de letras

Tras inaugurar una consulta médica privada, consiguió un rápido éxito profesional que le hizo ganarse una amplia clientela, lo que le permitió mejorar sus condiciones de vida, menguadas por la mala gestión económica de sus proyectos editoriales.

El poco tiempo libre que disponía lo dedicaba a la investigación en archivos y bibliotecas, desarrollando una extensa actividad escrita plasmada en una obra literaria e histórica considerable. En 1836 creó una revista de medicina popular, de corto recorrido, y un año después otra de carácter regional en colaboración con cuatro destacadas personalidades de Metz.

La relevancia adquirida por sus publicaciones le abrieron las puertas del mundo académico, ingresando en numerosas sociedades, asociaciones e instituciones, tanto francesas como extranjeras.

Funcionario en París

En 1846 abandonó Metz para trasladarse a París, donde instaló su consultorio médico. En 1849 le tocó vivir de lleno la epidemia de cólera que azotó gravemente a la capital francesa.

Durante 1850 realizó dos largos viajes, siguiendo el ejemplo de otros tantos miembros de la sociedad francesa de su época, visitando la Península Ibérica y el país helvético. Recorrió estos territorios en diligencia y a menudo a pie, tomando extensas notas. Sus observaciones las registró en dos libros adornados con grabados, de los que trataremos más adelante.

En 1853 publicó una investigación sobre la historia de Napoleón con la que consiguió cierto prestigio en su época. Gracias a las conexiones adquiridas, pudo iniciar una carrera administrativa que le permitió mejorar significativamente su situación financiera.

Bibliotecario

En 1869 recibió el nombramiento de subbibliotecario de la Biblioteca Imperial del Louvre, logro culminante en su carrera. La guerra Franco-Prusiana de 1870 le hizo retomar sus labores médicas durante el Sitio de París. Su entrega durante este tiempo le valió la concesión de la Legión de Honor.

Durante la Semana Sangrienta de 1871, la Biblioteca del Louvre sufrió un incendió que provocó su destrucción. En 1873, Bégin recibió el encargo de la reconstrucción de sus fondos. La colección empezó a crearse a partir de los pocos ejemplares rescatados de las llamas y las donaciones que comenzaron a recibirse.

Esta fue una ardua tarea, que tuvo que compaginar con el puesto de auxiliar administrativo de primera clase de la Biblioteca Nacional que obtuvo en 1874. Tropezó con considerables dificultades para llevar a cabo la misión que le había sido encomendada.

Finalmente, en 1881 obtuvo su nombramiento como bibliotecario de la Biblioteca Nacional, puesto que llevaba anhelando durante largo tiempo. Además, tres años después recibió la distinción honorífica de médico de dicha biblioteca.

En febrero de 1888, Bégin abandonó definitivamente la Biblioteca Nacional, muriendo pocos meses más tarde, en mayo, a la edad de 86 años.

Viajero

Los dos viajes que realizó Bégin en 1850 tuvieron su impronta en sendas publicaciones aparecidas en 1852. El primer libro, bajo el título «Voyage pittoresque en Suisse, en Savoie et sur les Alpes», recogió las impresiones de su estancia en Suiza.

Portada del libro «Voyage pittoresque en Espagne et en Portugal».

La segunda obra fue «Voyage pittoresque en Espagne et en Portugal», publicada en París por los editores Belin-Leprieur y Morizot, uno de los ejemplares destacados del extenso Fondo de Literatura de Viajes que atesora la Biblioteca de la Real Maestranza de Caballería de Ronda.

La parisina Imprimerie de Gustave Gratiot se encargó de la impresión del libro en tamaño 4º con una extensión de 556 páginas. Las 36 láminas que acompañan al texto fueron realizadas por los hermanos Rouargue (Émile, 1795-1865; y Adolphe, 1810-1884), y su impecable impresión se debió a los talleres de la también parisina Imprimerie de F. Chardon ainé.

Las magníficas litografías recogen 26 vistas de diferentes ciudades y monumentos (Granada, Córdoba, Sevilla y Jerez, en lo que respecta a Andalucía; además de Madrid, Barcelona, Salamanca, Elche, Burgos, Segovia, Alicante, etcétera; y solo Lisboa para Portugal), además de 10 representaciones de personajes populares, estas bellamente coloreadas a mano, reproduciendo diferentes actividades de la vida cotidiana.

«Le dimanche matin à Grenade. La zambomba» (Bégin, 1852). Biblioteca-RMR.

Uno de los grabados (cuyo título traducido es «Domingo por la mañana en Granada. La zambomba») recoge una simpática escena popular en la ciudad de La Alhambra, de aire plenamente romántico.

En ella aparece una familia de cuatro miembros en la que, mientras la madre se dedica a arreglar el cabello de su hija adolescente sentada en una silla, padre e hijo se afanan en tocar sendos instrumentos musicales, el primero una guitarra española y el chiquillo la tradicional zambomba.

Este objeto, de origen congoleño, parece ser que llegó a la Península Ibérica en el siglo XV. Tuvo gran difusión en el sur de España, influyendo notablemente en bailes y cantos populares. Era tradicional hacer sonar la zambomba por el día de San Martín, o los mediantes entre Navidad y Epifanía. A partir del siglo XVI se extendió por otras regiones, como Portugal, Países Bajos e, incluso, Venezuela.

Detalle del niño tocando su zambomba (Bégin, 1852). Biblioteca-RMR.

En el imaginario colectivo español, la zambomba ha quedado asociada a las fiestas navideñas, no en vano es un instrumento que tradicionalmente se ha utilizado para acompañar las letras de los villancicos populares tan repetidos en estas fechas.

¡La Biblioteca-RMR quiere desear con esta entrada una Feliz Navidad y Año Nuevo 2026 a todos!

Ficha bibliográfica

Voyage pittoresque en Espagne et en Portugal / par Émile Bégin; illustrations de Rouargue frères. — Paris : Belin-Leprieur et Morizot, éditeurs, [s.a.] (Imprimerie de Gustave Gratiot). — XII, 556 p., [36] h. de grab. ; 27 cm.
Contiene: cap. L : Rive méditerranéenne de l’Espagne / récit de P. Menière (p. [473]-532)
Referencias: Foulché-Delbosc, 447
Referencias: García-Romeral, 221
Mención de imp. de las h. de grab.: Imprimerie de F. Chardon ainé.
Según las bibliografías, la obra data de 1852.
Vistas de Elche, Granada, Burgos, Segovia, Zaragoza, Barcelona, Valencia, Salamanca, Madrid, Alicante, El Escorial, Cuenca, Toledo, Córdoba, Sevilla, Jerez, Murcia, Lorca y Lisboa, además de representaciones de personajes populares, bailes, corrida de toros, diligencia, venta y tumba de los Reyes Católicos.
España-Descripción y viajes-Siglo XIX.
Andalucía-Descripción y viajes-Siglo XIX.
Portugal-Descripción y viajes-Siglo XIX.
Francia-Viajeros-Siglo XIX.
Rouargue, Émile (1795-1865)
Rouargue, Adolphe (1810-1884)
Ménière, Prosper (1799-1862)
* CB1003260 — Manchas de óxido — Enc. hol., nervios, hierros dorados en lomo, cortes dorados, desgastada

Más información

Emile Auguste Bégin (1802-1888), officier de santé, médecin, historien, bibliothécaire / par François Jung. — En: «Histoire des Sciences Médicales», tomo XXXIII, nº 1, 1999, p. 17-29.