El nombramiento del Infante Don Gabriel como Hermano Mayor tuvo un claro propósito político. Carlos III confiaba profundamente en él —era su hijo más preparado y uno de sus favoritos— y quiso situarlo al frente de una corporación militar clave para la defensa del territorio. Poner al Infante a la cabeza de la Maestranza respondía a una estrategia más amplia en un momento de tensión con Inglaterra, especialmente por el intento español de recuperar Gibraltar. Ronda, por su posición geográfica, era un punto de control esencial para el acceso al interior de Andalucía, y la presencia de Don Gabriel reforzaba simbólica y operativamente ese papel estratégico.

Los juegos ecuestres celebrados en el Real Sitio de Aranjuez el 6 de junio de 1770 fueron uno de los grandes espectáculos de la corte. Las Parejas Reales reunían a cuatro cuadrillas que, tras meses de ensayos, ejecutaban figuras y movimientos a caballo al ritmo de la música. Aunque festivos, estos ejercicios procedían de una larga tradición: desde los Austrias y también bajo los Borbones, servían para mantener la preparación militar y la disciplina de los caballeros. Las Reales Maestranzas —entre ellas la de Ronda— conservaron estos entrenamientos como parte de su servicio a la Corona.

La pintura del Museo del Prado (Cat. P001044), origen de la obra que hoy se exhibe en Ronda, fue la primera gran composición de Paret. En ella demuestra un sólido dominio de la perspectiva y del tratamiento de escenas multitudinarias, junto a un estilo delicado típico del rococó francés. El artista representa a las cuadrillas dirigidas por el Príncipe de Asturias, futuro Carlos IV, y por los infantes Don Gabriel y Don Luis, así como por el Duque de Medina Sidonia, caballerizo mayor del Rey. En el palco real aparecen Carlos III, María Luisa de Parma —Princesa de Asturias— y otros miembros de la familia real, retratados con gran fidelidad. Paret incluye además un amplio abanico de espectadores —militares, clérigos, majos y aldeanos— otorgando al pueblo llano un protagonismo poco habitual en la pintura cortesana.

Los testimonios contemporáneos coinciden en que aquella jornada congregó a miles de personas. El desfile previo reunía a domadores, músicos, palafreneros y caballerizos. El Infante Don Gabriel, de carácter estudioso, disciplinado y especialmente sensible a las artes y a las ciencias —pleno representante del espíritu ilustrado que recorría Europa— supervisó personalmente los ensayos y la organización del festejo. Su actitud meticulosa, su gusto refinado y su interés por las representaciones visuales explican que encargara su propia versión del cuadro. Tanto la pintura solicitada por el Infante Don Luis como esta destinada a Don Gabriel constituyen hoy documentos esenciales para conocer el ceremonial ecuestre en tiempos de Carlos III.

La biografía de Paret, sin embargo, se vio marcada por interrupciones decisivas. Tras once años trabajando para el Infante Don Luis, su destierro a Puerto Rico en 1775 interrumpió su carrera. Regresó en 1778, aunque sin permiso para volver a los Reales Sitios, y trabajó en Bilbao hasta su instalación definitiva en Madrid en 1789. Su estilo, más cercano al rococó que al neoclasicismo emergente, lo convierte en una figura singular en el arte español del XVIII.

La presencia de la pintura Las Parejas Reales en la Real Maestranza de Ronda permite comprender con claridad cómo se ejercitaban los caballeros maestrantes. Los movimientos y formaciones representados por Paret coinciden con los descritos en los grabados y tratados del Fondo de Equitación de la Biblioteca de la institución, documentos que muestran la importancia de estos ejercicios para mantener la capacidad defensiva ante posibles amenazas. El hecho de que el encargo proceda del Infante Don Gabriel, primer miembro de la Casa Real que presidió la Maestranza, refuerza además la continuidad histórica entre la corporación y la monarquía española.

La imagen del lienzo ha sido elegida para ilustrar la felicitación navideña de la Real Maestranza de Caballería de Ronda en 2025, que les desea una Feliz Navidad y un próspero Año Nuevo.

Bibliografía

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• Albarrán, V.: «Luis Paret y Alcázar. Las parejas reales», en Paret. Madrid, Museo Nacional del Prado, 2022, pp. 100-104, nº 15.
• Álvarez de Quindós, J. A.: Descripción histórica del Real Bosque y Casa de Aranjuez. Aranjuez, 1993.
• Delafado, O.: Paret y Alcázar. Madrid, 1957.
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• Martínez Cuesta, J.: Don Gabriel de Borbón y Sajonia. Mecenas ilustrado en la España de Carlos III. Valencia, Real Maestranza de Caballería de Ronda y Editorial Pre-Textos, 2003.
• Morales y Marín, J. L.: Luis Paret. Vida y obra. Zaragoza, 1997.
• Museo del Prado: «Las parejas reales». Disponible en: https://www.museodelprado.es/coleccion/obra-de-arte/las-parejas-reales/1d3eda47-4e4a-4033-be2d-4ec1d43178e6
• Pau Pedrón, A.: Los retratos del Infante Don Gabriel. Madrid, Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía, 2006.
• Sala de Historia de la Real Maestranza de Caballería de Ronda: Retrato del Infante Don Gabriel de Borbón (I y II). Disponible en https://www.rmcr.org/2021/01/14/sala-de-historia-de-la-real-maestranza-de-caballeria-de-ronda-retrato-del-infante-d-gabriel-de-borbon-ii-el-infante/ y https://www.rmcr.org/2020/12/17/sala-de-historia-de-la-real-maestranza-de-caballeria-de-ronda-retrato-del-infante-d-gabriel-de-borbon-i-el-pintor/
• VV. AA.: Sala de la Real Maestranza. Real Maestranza de Caballería de Ronda, 2021.

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La imagen digital depositada en el fondo de DocumentaRonda por Manuel Garrido procede originalmente de una placa de cristal coloreada a mano titulada “Spain. Ronda. Street Scene. 1910”. La fotografía estaba en el Departamento de Educación de la Universidad del Estado de Nueva York. 

La ilustración recoge una escena cotidiana en la calle San Carlos, actual Virgen de la Paz, donde se puede ver a la derecha el arranque de la actual Carrera de Espinel identificada con una placa roja. Detrás del carro tirado por los caballos, a la izquierda, está la Plaza de Toros donde aún no se encuentra la portada principal, trasladada trece años después de que se tomase la instantánea. Al fondo sobresale la presencia de la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced.

Hay que destacar la calidad y nitidez de la imagen y el cuidado del coloreado a mano, como se puede apreciar en cada una de las ramas de las plantas y árboles de la calle. La fotografía en color fue experimentada durante el siglo XIX, pero no tuvo aplicaciones comerciales, por su dificultad e imperfección. Los experimentos iniciales no fueron capaces de conseguir que los colores quedarán fijados en la fotografía. A principios del XX, algunas fotografías se coloreaban a mano, con acuarelas, óleo, anilinas u otros pigmentos, siendo un coloreado artístico y libre en la interpretación de los colores. Por esto, en el caso de la imagen de la felicitación llama la atención la veracidad de los tonos y luces de la calle y personajes rondeños.

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